Меркурий сжимается: ученые подсчитали темпы уменьшения планеты

Ближайшая к Солнцу планета постепенно охлаждается, и на ее поверхности от сжатия появляются характерные разломы —  пишет « Hi-Tech_Mail.ru ».  

Елизавета Александрова

Автор новостей

C момента своего формирования Меркурий мог уменьшится в диаметре на 10 с лишним километров, пишет AGU Advances. Сообщается, что это удалось подсчитать по наблюдаемым на поверхности планеты многочисленным следам этого сжатия.

Сейчас диаметр первой планеты Солнечной системы составляет 4879 километров. Меркурий почти в полтора раза крупнее Луны. По мнению планетологов, примерно 85% всего его внутреннего объема занимает массивное железо-никелевое ядро. Изначально предполагалось, что оно целиком твердое, но исследования последних лет показывают наличие в нем жидкого внешнего слоя. То есть оно по своей структуре такое же, как и у Земли.

Над ним располагается сравнительно тонкий, примерно 500-километровый слой уже затвердевшей мантии и, наконец, весьма внушительная планетная кора — ее толщина достигает от 100 до 300 километров. У Земли она составляет самое большое около 80 километров, а в некоторых местах — всего 5.

Ученым совершенно ясно, что даже при своей близости к Солнцу такая маленькая планета теряет внутреннее тепло, постепенно остывает и от этого сжимается: это отчетливо видно по характерным «трещинам» на поверхности. Один из самых ярких примеров — 650-километровый уступ Дискавери (Discovery Rupes) в южном полушарии Меркурия. Подобных структур на планете тысячи.

Именно с их помощью исследователи пытаются выяснить темпы сжатия Меркурия, но разные способы подсчета дают очень разные результаты. Проблема в том, что эти вычисления основаны на том или ином выбранном количестве разломов. Теперь же ученые решили оценивать степень «усадки» планеты в первую очередь по самому крупному разлому в каждой выборке.

Получилось, что за четыре с половиной миллиарда лет существования Солнечной системы Меркурий уменьшился в радиусе на 2,7–5,6 километра. Теперь ученые планируют применить такой же метод для изучения, например, эволюции Марса: на Красной планете тоже прослеживаются похожие признаки сжатия коры. К примеру, неподалеку от марсианского экватора есть 380-километровая аналогичная «трещина» Amenthes Rupes.

Ранее ученые оценили размеры гипотетической Девятой планеты Солнечной системы.

• космос