Всего через семнадцать дней после старта с индийского космодрома Сатиш Дхаван в низкой околоземной орбите произошло важное событие: один из ключевых элементов новой спутниковой миссии NISAR — гигантский отражатель антенны — успешно раскрылся — пишет « Hi-Tech_Mail.ru ».
Автор новостей
Колоссальный «зонтик» диаметром 12 метров стал крупнейшей антенной такого типа, когда-либо отправленной в космос в рамках миссий NASA. Его развертывание позволит начать полноценную научную работу аппарата, созданного в партнерстве NASA и Индийской организации космических исследований (ISRO).
NISAR, запуск которого состоялся 30 июля, предназначен для наблюдения за динамикой нашей планеты в самых разных масштабах: от медленного движения ледников и тектонических деформаций после землетрясений до изменений в экосистемах тропических лесов и болот. Уникальность миссии в том, что ее инструменты способны фиксировать изменения, происходящие на поверхности Земли с точностью до сантиметров, а затем превращать эти данные в подробные карты и даже трехмерные «фильмы» происходящих процессов.
«Успешное раскрытие отражателя — это значимая веха в развитии возможностей спутника», отметила Карен Сент-Жермен, директор отдела наук о Земле NASA. По ее словам, получаемые данные помогут не только в фундаментальных исследованиях, но и в решении практических задач: от прогнозирования и ликвидации последствий природных катастроф до управления инфраструктурой и сельским хозяйством.
Каркас отражателя собран из 123 композитных элементов, а рабочая поверхность выполнена из золотой проволочной сетки. Общий вес конструкции составляет около 64 килограммов. Сначала 9-метровая штанга, на которой закреплена антенна, медленно развернулась из сложенного положения — этот процесс занял несколько дней. Затем сработали миниатюрные пироболты, которые удерживали конструкцию в транспортном положении, и отражатель начал «распускаться», словно цветок. Натяжение в гибком каркасе и работа двигателей завершили процесс: антенна заняла рабочее положение.
С технической точки зрения раскрытый «зонтик» имитирует работу антенны колоссальных размеров. Чтобы достичь сопоставимого качества изображения при использовании традиционного радара, пришлось бы строить конструкцию длиной около 19 километров — невыполнимая задача. Но благодаря синтезированной апертуре (SAR) инженеры научились «обманывать» физические ограничения, создавая резкие снимки с детализацией до 10 метров. «СAR работает как объектив фотоаппарата: чем больше апертура, тем четче изображение. Без этой технологии космические радары давали бы слишком грубые данные», объяснил Пол Розен, научный руководитель проекта.
NISAR станет первой миссией, объединившей сразу два радара: американский, работающий в L-диапазоне и способный «видеть» сквозь облака и густую растительность, и индийский, функционирующий в S-диапазоне, более чувствительный к легкой растительности и влажному снегу. Такое сочетание позволит ученым анализировать изменения экосистем и поверхности планеты с беспрецедентной точностью.
«Это важнейшая часть научной миссии NISAR, которую мы проектировали, испытывали и дорабатывали долгие годы. Теперь наша цель — вывести аппарат в рабочий режим и уже к концу осени начать получать преобразующие науку данные», подчеркнул руководитель проекта Фил Барела из Лаборатории реактивного движения NASA.
Миссия стала результатом многолетнего сотрудничества США и Индии в космосе. Спутник не только продолжает традицию развития радиолокационных технологий, начатую еще в 1970-е годы миссиями Seasat и Magellan, но и демонстрирует, как объединенные усилия стран способны дать миру инструмент, который одновременно раскрывает фундаментальные тайны Земли и помогает человечеству справляться с вызовами современности.
Ранее спутники зафиксировали тайное излучение Земли.
