Некоторым из этих микроорганизмов около 40 000 лет, и они все еще способны к жизни — пишет « Hi-Tech_Mail.ru ».
Автор новостей
Вечная мерзлота — замороженная смесь почвы, льда и камней, которая покрывает почти четверть суши в северном полушарии — продолжает привлекать внимание ученых, что неудивительно: это своеобразное ледяное кладбище, на котором застыли во времени останки животных и растений, а также множество бактерий и других микроорганизмов.
Однако если к останкам животных и растений слово «кладбище» все-таки применимо, то для микроорганизмов, пожалуй, вернее говорить о месте для сна: собранные специалистами Университета Колорадо в Боулдере микробы, которые до того провели во льду десятки тысяч лет, оказались вовсе не мертвыми — спустя несколько месяцев после оттаивания клетки начали активно расти и формировать колонии.
«Это ни в коем случае не мертвые образцы», — утверждает Тристан Каро, ведущий автор исследования. «Они все еще вполне способны поддерживать активную жизнь, в том числе, разлагать органические вещества и выделять их в виде углекислого газа».
Для проведения работ ученые отправились в уникальное место — туннель вечной мерзлоты Инженерного корпуса армии США на Аляске. Этот исследовательский объект уходит более чем на 100 метров в замерзшую землю. В стенах туннеля видны кости древних бизонов и мамонтов. «Первое, что вы замечаете, когда входите туда, — это ужасный запах. Пахнет как затхлый подвал, который слишком долго стоял закрытым», — вспоминает Каро. «Для микробиолога это очень важный момент, потому что интересные запахи часто имеют микробное происхождение».
Специалисты собрали образцы вечной мерзлоты возрастом от нескольких тысяч до десятков тысяч лет, добавили к ним воду и инкубировали при температурах 4 и 12 градусов Цельсия — прохладно для людей, но для Арктики вполне тепло. «Мы хотели смоделировать температуры, типичные для аляскинского лета и ситуацию, когда вечная мерзлота по климатическим причинам оттаяла», — объясняет Каро.
Результаты оказались удивительными. В первые месяцы колонии микробов росли крайне медленно — в них обновлялось лишь около одной клетки из 100 000 в день. Для сравнения: в лаборатории большинство бактериальных колоний полностью обновляются за несколько часов. Но к шестому месяцу ситуация изменилась. Бактериальные колонии ожили, стали активно расти, а некоторые из них даже образовали слизистые структуры — биопленки, — которые можно было увидеть невооруженным глазом.
Интересно, что при более высоких температурах бактериальные колонии быстрее не просыпались. Другими словами, один аномально жаркий день во время прохладного в целом аляскинского лета кардинально ситуацию не поменяет. Гораздо большее значение имеет постепенное удлинение летнего сезона, когда теплые температуры распространяются на осень и весну, из-за чего слои вечной мерзлоты постепенно начинают оттаивать.
Сегодня вечная мерзлота тает с тревожной скоростью из-за изменения климата, вызванного человеком. Ученые опасаются, что это может запустить порочный круг: по мере таяния вечной мерзлоты замерзшие в ней микробы оживут, начнут активно разлагать органические вещества, выбрасывая в атмосферу углекислый газ и метан — мощные парниковые газы, тем самым усиливая климатические изменения.
Ранее ученые объяснили, как долго хранятся молекулы ДНК.
