В 2022 году астрономы объявили о сенсации: телескоп «Хаббл» зафиксировал самую далекую от нас звезду. Объект получил поэтичное имя Эарендель — в древнеанглийском языке это слово означало «утренняя звезда» — пишет « Hi-Tech_Mail.ru ».
Автор новостей
Тогда ученые подсчитали, что Эарендель родилась всего через 1 миллиард лет после Большого взрыва, когда Вселенной было лишь около 7% от ее нынешнего возраста. Но новое исследование заставляет нас усомниться во всем, что мы знали о загадочном объекте до сих пор: похоже, это вообще не звезда, а компактное скопление сразу нескольких звезд.
Рассмотреть объект, расположенный настолько далеко от нашей планеты, удалось благодаря эффекту гравитационного линзирования. Гигантское скопление галактик, расположенное между Землей и Эарендель, настолько массивно, что искривляет пространство-время и усиливает свет, идущий из-за него. Благодаря этому эффекту ученые видят далекую звезду словно через увеличительное стекло, которое делает ее больше в 4 000 раз. Такие совпадения чрезвычайно редки, и именно эта уникальная конфигурация позволила нам впервые заглянуть столь глубоко во времена ранней Вселенной.
Сначала данные, полученные «Хабблом», указывали на то, что Эарендель может быть массивной звездой в два раза горячее, чем Солнце, и в миллион раз ярче него. Некоторые ученые даже предполагали, что рядом с «утренней звездой» есть более холодная звезда-компаньон. Однако более свежие наблюдения космического телескопа «Джеймса Уэбб» изменили картину. Астроном Массимо Паскале из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги проанализировали спектр объекта — распределение его света по длинам волн — и обнаружили, что он скорее напоминает совокупное излучение сразу нескольких звезд. По словам Паскале, «если Эарендель действительно является скоплением звезд, это вполне согласуется с тем, как мы представляем себе древние шаровые скопления, появившиеся в первый миллиард лет существования Вселенной».
Тем не менее, полная ясность в этом вопросе пока что отсутствует. Брайан Уэлч из Университета Мэриленда, руководивший командой, открывшей «утреннюю звезду» в 2022 году, отмечает, что инструменты JWST позволяют увидеть схожий спектр как для отдельной звезды, так и для группы звезд. Поэтому ученые пока что лишь проверяют вариант «звездного скопления» и не исключают других сценариев, в том числе того, что Эарендель все-таки является одиночной звездой.
Разгадка может прийти благодаря наблюдению микролинзирования — особого эффекта, когда свет далекого объекта временно искажается из-за движения более близкого тела на линии наблюдения. Если объект — одиночная звезда, ее яркость будет меняться заметнее, чем в случае со скоплением.
Каким бы ни оказался окончательный ответ, Эарендель уже помогла ученым заглянуть в эпоху, когда формировались первые звезды и галактики. И каждое новое наблюдение за этим уникальным объектом помогает нам лучше узнать, как выглядела Вселенная в свои «детские годы».
Ранее астрономы «раскопали» древнейшую супергалактику.
