Британские исследователи создали первую масштабную карту распространения микроскопических водорослей на побережье Антарктиды. На снимках из космоса насчитывается почти 1700 участков, где снег от них стал зеленым — пишет «Pogoda.mail.ru»
Источник: MATT DAVEY ET AL
Команда ученых отмечает, что организмы, живущие за счет фотосинтеза, вытягивают углекислый газ из атмосферы. Они также играют ключевую роль в круговороте питательных веществ в одном из самых удаленных регионов Земли.
«Они первичные производители в начале пищевой цепочки. Любые изменения, происходящие с микроводорослями, сильнейшим образом сказываются на ее дальнейших звеньях», — заявил руководитель исследования доктор Мэтт Дэйви из Кембриджского университета.
«Хотя количество микроводорослей, о котором мы ведем речь, невелико в глобальном масштабе, на уровне Антартики оно существенно», — сказал эколог в интервью Би-би-си.
Спутник Sentinel-2 | Источник: AIRBUS
Отследить зеленые водоросли из космоса — сложная задача.
Находясь на земле, заметить изменение цвета снега несложно, но намного труднее определить его с орбиты на фоне поверхности с сильной отражающей способностью.
К счастью для исследователей, высокоточные детекторы на борту аппарата Европейского космического агентства Sentinel-2 обладают повышенной чувствительностью именно в той части спектра, которая была необходима для их наблюдений.
Объектом изучения был Антарктический полуостров — полоса земли, выступающая от берега ледового континента по направлению к Южной Америке. Скопления водорослей заметны преимущественно на его западном берегу, а две трети из них — на островах, рассыпанных вдоль побережья.
В общей сложности микроводоросли покрывают площадь почти в два квадратных километра. Это означает, что они ежегодно потребляют около 500 тонн двуокиси углерода, что, как подсчитали ученые, соответствует выбросам от 875 тысяч среднестатистических автомобильных поездок в Британии.
Для цветения водорослям нужен доступ к воде в «теплых» зонах | Источник: MATT DAVEY ET AL
На самом деле, цифры неполные, потому что детекторы Sentinel-2 различают только зеленые микроводоросли и упускают красные и оранжевые, поскольку недостаточно чувствительны в этой части спектра.
«Печально, ведь мы продемонстрировали, как это работает на оборудовании спутника WorldView-3, но, к сожалению, съемка с него стоит слишком дорого. А Sentinel обходится бесплатно», — объясняет доктор Эндрю Грей, работающий в Кембриджском университете и в спектроскопической лаборатории NERC в Эдинбурге.
Проблема будет решена по мере запуска большего количества спутников с открытым доступом к данным, добавил он.
Антарктические микроводоросли были впервые описаны экспедициями 1950-х и 1960-х годов. Они смотрятся живописно, когда окрашивают снежные склоны широкими цветными полосами, контрастирующими с окружающей белизной. Это излюбленное зрелище и сюжет для съемки у туристов с круизных кораблей.
Для процветания этим организмам необходимо достаточное количество воды в жидком состоянии, поэтому они встречаются на снежных участках, где температура не падает намного ниже нуля.
Они также сильно зависят от наличия тюленей, пингвинов и антарктических птиц, таких как поморники и доминиканские чайки, чьи экскременты являются источником нужного водорослям азота и других веществ.
Источник: SARAH VINCENT
Интересно, что случится с этими водорослями, если в Антарктике потеплеет. Температура на полуострове быстро растет начиная со второй половины прошлого века, и климатические модели предсказывают, что эта тенденция сохранится в предстоящие несколько десятилетий.
Многие поля водорослей на островах, незначительно выступающих надо уровнем моря, могут исчезнуть вслед за снежным покровом. С другой стороны, перед водорослями откроются новые возможности на материке и в более возвышенных местностях.
«Вероятно, существует много разных видов водорослей, каждый из которых занимает собственную нишу. Одни живут на самой поверхности снега, другие — чуть глубже, и их количество будет варьироваться в зависимости от температуры, — говорит профессор биологии из Кембриджа Эллисон Смит. — Но мы не знаем, будет их количество расти или уменьшаться, и не узнаем без постоянного наблюдения».
В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Nature Communications, участвовали также специалисты Британского центра изучения Антарктики и Эдинбургского университета.
