Недавно обнаруженные в Эфиопии окаменелости подтвердили существование загадочного древнего родственника человека, который жил бок о бок со знаменитой Люси более трех миллионов лет назад — пишет « Hi-Tech_Mail.ru ».
Автор новостей
Эта история началась в 2009 году, когда в местечке Буртеле на северо-востоке Эфиопии была найдена странная окаменелость стопы. До этой находки считалось, что три миллиона лет назад в этом регионе жило только один древний родственник человека — вид Australopithecus afarensis. Но найденная учеными стопа никак не могла принадлежать представителю этого вида: большой палец на ней был противопоставлен остальным, как у обезьян, что позволяло ее владельцу хвататься за ветви деревьев. Это свидетельствовало о более древесном образе жизни и отличало хозяина необычной стопы от прямоходящей Люси.
Позднее команда палеоантропологов во главе с Йоханнесом Хайле‑Селассие из Университета штата Аризона нашли рядом с этим местом фрагменты челюстных костей возрастом около 3,4 миллиона лет. На основе этих костей они описали новый вид — Australopithecus deyiremeda. Однако прямых доказательств того, что стопа принадлежала именно этому виду, тогда не было, поэтому в ученых кругах это открытие было воспринято с изрядной долей скепсиса: из-за редкости ископаемых останков такого рода, любые попытки добавить новую ветвь в генеалогическое древо человека обычно вызывают ожесточенные споры.
Сейчас же благодаря новой находке — окаменевшему фрагменту нижней челюсти с двенадцатью зубами — палеоантропологам все-таки удалось подтвердить родство найденных специалистами окаменелостей — и фрагментов челюстей, которые ученые уже описали, как новый вид, и загадочной стопы с противопоставленным остальным большим пальцем.
Сканирование зубов показало, что A. deyiremeda был более примитивным существом, чем Люси, а химический анализ эмали позволил узнать, что он питался преимущественно листьями, фруктами и орехами — едой, доступной в лесу. Вероятно, эти два вида делили территорию, избегая конкуренции: Люси и ее сородичи больше времени проводили на земле, тогда как представители A. deyiremeda предпочитали деревья. «Это доказывает, что сосуществование видов глубоко укоренено в нашей эволюционной истории», — подчеркнул Хайле‑Селассие.
Палеоантропологи отмечают, что их открытие не лишает Люси звания основного кандидата на роль предка человека, но расширяет картину той эпохи. Похоже, около трех миллионов лет назад африканские австралопитеки экспериментировали с прямохождением и разнообразием образа жизни. Возможно, среди них скрывался и настоящий прародитель рода Homo. Как сказал Хайле‑Селассие, «этого мы пока что не знаем — все зависит от того, что еще нам удастся найти».
Ранее ученые обнаружили удивительную связь между свинцом и эволюцией человеческого мозга и поведения.
