Международная группа ученых из Европы и Южной Африки сделала уникальное палеонтологическое открытие — пишет « Hi-Tech_Mail.ru ».
Обнаруженное в ЮАР окаменевшее яйцо листрозавра — звероящера, которому около 250 миллионов лет, — говорит о том, что предки млекопитающих откладывали яйца. И это является большим прорывом в области палеонтологических исследований.
Окаменелость яйца обнаружили еще в 2008 году. Но только сейчас ученые смогли ее изучить — просветить с помощью мощного синхротрона. Снимки показали, что детеныш листрозавра погиб прямо внутри яйца. Он так и не вылупился.
Об этом свидетельствует характерная деталь — две половинки нижней челюсти детеныша не успели срастись между собой. Значит, он не мог сам есть, и это признак эмбрионов на поздней стадии развития. Поза тела и обстоятельства захоронения также подтвердили версию исследователей.
Оказалось, что яйца листрозавра были крупными. Это связано с суровыми условиями жизни после массового пермского вымирания — они обеспечивали быстрое и полноценное развитие потомства прямо внутри скорлупы. И это давало возможность детенышу выжить в нестабильном климате начала мезозойской эры. Они сразу самостоятельно находили еду, спасались от хищников и быстро достигали половой зрелости.
По мнению ученых, открытие является первым прямым доказательством того, что предки млекопитающих откладывали яйца. Они не выкармливали свое потомство молоком. Крупные яйца обладают еще одним важным преимуществом — они более устойчивы к высыханию. И это было важным условием выживания.
Листрозавр — род дицинодонтов из семейства листрозаврид, живших во время нижнетриасовой эпохи. Они были среди немногих дицинодонтов, выживших во время пермского вымирания. Населяли в самом начале триаса всю Пангею. Их кости обнаружены в Антарктике и на севере России, а также в Китае и Индии.
Впервые остатки листрозавров нашли в Южной Африке в 50-х годах XIX века. У них высокий укороченный череп с вынесенными наверх ноздрями и глазами. Длина черепа у разных видов — от 12 до 40 сантиметров, длина тела могла достигать 2 метров. Из всех зубов сохранились лишь два верхних клыка. Челюсти, вероятно, были одеты роговым клювом. Ноги короткие и массивные.
Листрозавр стал широко известен после массового пермского вымирания, произошедшего около 252 миллионов лет назад. Он не только сохранился, но и процветал в мире, для которого были характерны крайняя нестабильность окружающей среды, сильная жара и продолжительные засухи.
