Лапки и голову насекомого покрывают специальные волоски, предназначенные для сбора грязи и создания защитного камуфляжа. Рассказываем, какими еще особенностями обладает редкая находка — пишет « Hi-Tech_Mail.ru ».
Юлия Углова Автор Hi-Tech Mail
Биологи из Технологического института Нью-Джерси впервые представили миру ископаемого представителя рода Basiceros — древнего муравья-землекопа, заключенного в 16-миллионолетний карибский янтарь из Доминиканской Республики. Древнее существо оказалось меньше своих современных собратьев. Находка служит первым прямым свидетельством существования группы этих скрытых муравьев на островах Карибского бассейна миллионы лет назад, прежде чем они вымерли там в эпоху миоцена (примерно 23—5,3 млн лет назад), пишет Phys.org.
До настоящего момента представители рода Basiceros, прославившиеся своими уникальными щетинками, позволяющими маскироваться в грязи, были известны лишь в тропических лесах Центральной Америки — от Коста-Рики до южных районов Бразилии. Ученые подробно изучили анатомию ископаемого экземпляра, сравнив его с известными видами современных муравьев. Они провели молекулярно-филогенетический анализ, чтобы определить эволюционное положение вида.
Установлено, что размеры Basiceros enana составляют всего 5,13 мм, что значительно уступает длине современных представителей рода, достигающей почти 9 мм. Таким образом, Basiceros enana является самым миниатюрным видом в своем роде. Кроме того, изучение Basiceros enana показало, что уже 16 миллионов лет назад у этих муравьев присутствовали адаптации, позволяющие эффективно прятаться от врагов и потенциальной добычи — способность, известная как криптизм.
Уникальная особенность рода Basiceros состоит в наличии двойного слоя специализированного волосяного покрова, предназначенного для захвата частиц грунта и растительного мусора: длинных выступающих щетинистых волосков и коротких прилегающих волосков, удерживающих материал на поверхности тела насекомого. Помимо способности создавать защитный камуфляж, ископаемый экземпляр обладал характерными чертами строения, присущими современникам: трапециевидная форма головы и острые челюсти с двенадцатью острыми зубами.
По словам экспертов, несмотря на успешные адаптивные механизмы, древние карибские виды рода Basiceros в конце концов оказались вытеснены в результате климатических сдвигов миоцена.
Ранее ученые создали самого маленького в мире беспроводного летающего робота-шмеля.
